Histoire du Staffordshire Bull Terrier

"Du combattant au chien de nounou bien-aimé" - Avant le 19e siècle, il était très courant que les gens, quel que soit le groupe social auquel ils appartenaient, participent à des sports sanglants tels que les combats de taureaux, d'ours et de combats de coqs. Les taureaux amenés au marché étaient attaqués par des chiens très semblables au Staffordshire Bull Terrier. Cela avait pour but d'attendrir la viande et de divertir les spectateurs ; et des combats de chiens avec des ours, des taureaux et d'autres animaux étaient souvent organisés pour divertir la royauté et les roturiers. 

Les premiers Bull et Terriers n'ont pas été élevés pour le beau spécimen visuel d'aujourd'hui, mais plutôt pour la caractéristique connue sous le nom de gibier. La confrontation des chiens contre l'ours ou le taureau mettait à l'épreuve le caractère ludique, la force et l'habileté du chien. Ces premiers « proto-staffords » ont constitué la base ancestrale du Staffordshire Bull Terrier, du Bull Terrier, de l'American Pit Bull Terrier et de l'American Staffordshire Terrier. Cet ancêtre commun était connu sous le nom de « Taureau et Terrier ».

Ces sports sanguinaires ont été officiellement éliminés en 1835 lorsque la Grande-Bretagne a commencé à introduire des lois sur le bien-être animal. Étant donné que les combats aériens étaient moins chers à organiser et beaucoup plus faciles à dissimuler à la loi que les appâts pour taureaux ou ours, les partisans des sports sanguinaires se sont plutôt tournés vers l'opposition de leurs chiens. Les combats de chiens étaient utilisés à la fois comme un sport sanguinaire (impliquant souvent des jeux de hasard) et comme un moyen de continuer à tester la qualité de leur cheptel. Pendant des décennies, des combats de chiens ont eu lieu clandestinement dans certaines poches de la classe ouvrière britannique et américaine. Les chiens étaient relâchés dans une fosse et le dernier chien encore en train de se battre (ou parfois, le dernier chien survivant) était reconnu comme vainqueur. La qualité de courage ou de « jeu » était toujours très appréciée, et les chiens qui abandonnaient pendant un combat étaient vilipendés comme des « mauvais ». Par ailleurs, les chiens de combat étaient souvent manipulés dans la fosse pendant les combats, à la fois par leurs propriétaires et par le juge, et étaient donc élevés pour être aussi dignes de confiance avec les humains qu'agressifs envers les autres chiens.

En savoir plus sur l'histoire du Staffordshire Bull Terrier :

• Centre du patrimoine du Staffordshire Bull Terrier
• Club canin américain